De eerste race van het seizoen zorgt voor een grote verrassing. Niet de gedoodverfde favoriet Ayrton Senna, maar Michael Schumacher zet de Grand Prix op zijn naam. Senna valt in zijn thuiswedstrijd uit na een spin. In Interlagos merkt hij ook dat de Williams op dat moment niet meer de superieure wagen van het jaar 1993 is en dat Benetton ook op andere punten voordelen heeft. "Schumacher heeft mij tijdens de pitstop ingehaald. Wij hebben zeker een paar liter meer aan brandstof getankt. De bandenwissel was namelijk allang klaar, veel eerder dan het tanken. De spin tijdens de inhaalrace op Schumacher was duidelijk mijn eigen fout. Ik ben over de limiet gegaan."

Net als in Brazilië staat Senna op pole-position en Michael Schumacher daarachter. Maar dit keer komt Michael beter weg dan Ayrton, die van achter vol geraakt wordt door Mika Hakkinen en vervolgens ook nog eens door Nicola Larini. Michael Schumacher heeft hierdoor geen tegenstanders meer en wint opnieuw met overmacht. Met twintig punten is hij leider in de race om de wereldtitel. Berger finisht als tweede. Rubens Barrichello komt als derde over de streep en staat voor het eerst in zijn carrière op het Formule 1-podium. Roland Ratzenberger rijdt zijn eerste Grand Prix. Het zou tevens zijn laatste zijn. "Voor mij is het een enorm succes dat ik mijn eerste Grand Prix uitgereden heb. Een elfde plaats is zo slecht nog niet."

Op de terugweg van Aida naar Engeland zegt Ayrton Senna tegen zijn manager iets wat voor het eerst in het rennerskwartier gefluisterd wordt. "Ik weet dat ik tegen een illegale wagen race..." Hij doelt daarmee op de Benetton-Ford en de vermeende aanwezigheid van traktiecontrole.

Het meest dramatische weekeinde in de Formule 1 sinds mensenheugenis. Natuurlijk overschaduwt de dood van Ayrton Senna uiteindelijk alle gebeurtenissen van dat weekeinde en beheerst het dagenlang alle krantekoppen in heel de wereld. Maar de problemen beginnen al op vrijdag. Tijdens de training crasht Rubens Barrichello op een verschrikkelijke manier. Hij komt er wonder boven wonder met slechts lichte verwondingen van af. Ayrton Senna is de eerste die zich om zijn landgenoot bekommert.

Een dag later wordt de Formule 1-wereld voor het eerst echt wreed opgeschrikt. De rust en het gevoel van veiligheid waarin de sport zich jarenlang gewaand heeft wordt op wrede wijze verstoord. Roland Ratzenberger heeft geen schijn van kans als bij het naderen van de Villeneuve-bocht zijn frontvleugel afbreekt. Opnieuw is Senna de eerste, en enige, coureur die het circuit opgaat om te informeren wat er aan de hand is. Hiervoor zal hij later nog een vermaning van de sportcommissie krijgen...

Zondag, de dag van de Grand Prix, gaat het bij de start al fout. Pedro Lamy ramt zijn Lotus midden in de Benetton van Lehto, die zijn wagen niet op gang kreeg. De coureurs komen met de schrik vrij, maar er raken toeschouwers gewond doordat onderdelen van de wagens tussen het publiek vliegen. Een veeg voorteken voor wat een van de zwartste dagen in de Formule 1-geschiedenis zal worden.

Om 14:17 uur, aan het begin van de zevende ronde, gebeurt het ongeluk dat de Formule 1 voor altijd zal veranderen. De Williams van Senna breekt zonder reden plotseling naar rechts uit en knalt in de betonnen muur. Wat volgt is angst, paniek en het lange wachten op de bittere waarheid die iedereen al lang vreest: Ayrton Senna is niet meer.

Inmiddels staat vast dat een deel van de ophanging door de helm van Senna is gedrongen is en de dodelijke verwondingen aan het hoofd veroorzaakt heeft. De oorzaak van het ongeval? Alles lijkt te duiden op een gebroken stuurstang.

Het feit dat de race na het fatale ongeval opnieuw gestart wordt, brengt heftige discussies op gang. De overwinning van Michael Schumacher voor Nicola Larini en Mika Hakkinen interesseert op dat moment eigenlijk niemand meer.

Over Monaco hangt, twee weken na Imola, een sluier van rouw. De gebruikelijke "Monacostemming" wil bij niemand opkomen. Meer nog dan wat gebeurt op de baan, worden de gesprekken bepaald door de oprichting van de vakbeweging voor coureurs (GPDA) en de plotseling doorgevoerde veranderingen in het reglement. Met de nieuwe regels wil de FIA de veiligheid in de sport verhogen. Maar opnieuw treft een zwaar ongeval de Formule 1. Aan het einde van de vrije training op donderdag rijdt Karl Wendlinger met volle snelheid in de afsperring van de haven-chicane. Hij loopt zwaar hersenletsel op en ligt wekenlang in coma. Dat het Sauberteam zich terugtrekt uit de race wordt als menselijk gebaar in de Formule 1 hoog ingeschat.

Op de baan domineert Michael Schumacher. Hij lijkt een van de weinige coureurs te zijn die de gebeurtenissen van Imola al weer zo diep heeft weggestopt, dat hij in staat is om in zijn normale vorm te rijden. Naar buiten toe werkt zijn koele soevereiniteit bijna beangstigend. Zijn uitbundige vreugde op het erepodium wordt hem in ieder geval niet door iedereen in dank afgenomen. Nasst hem staan met bedrukte gezichten Gerhard Berger en de als tweede geëindigde Martin Brundle, die daarmee zijn beste race aller tijden reed.

De Grand Prix van Spanje wordt beheerst door een politiek steekspel. Benetton-chef Flavio Briatore komt in opstand tegen de FIA en met name tegen haar president Max Mosley. Briatore dreigt met een staking. De halsoverkop doorgevoerde veranderingen inzake de aërodynamica van de wagens, zónder het vermogen gelijktijdig terug te brengen, zouden de auto's alleen maar gevaarlijker maken. Het zou onverantwoord zijn om met deze aanpassingen te racen. Briatore heeft daar in eerste instantie niet helemaal ongelijk in. Maar dat het de Benetton-chef meer om het machtspel gaat dan om de veiligheid, blijkt als diezelfde aangepaste wagens later toch de baan opgaan.

Michael Schumacher eindigt de race als tweede, ondanks grote technische problemen. De laatste veertig ronden kon hij alleen nog maar in de vijfde versnelling rijden. Damon Hill wordt eerste. Een overwinning die, voor zowel Damon als het team, mentaal ongelooflijk belangrijk is. Voor Williams gloort er weer licht aan de horizon. Er vloeien dan ook tranen.

Voor het eerst na lange, bittere weken gaat het in de Formule 1 weer een keer echt om de sport. Tijdens de training zijn de beide Ferrari's en Michael Schumacher in een spannend gevecht verwikkeld. Het brengt eindelijk weer eens een beetje fascinatie en spanning in de sport terug. Tijdens de race is Schumacher echter weer soeverein. Damon Hill ergert zich verschrikkelijk aan zijn nieuwe en nog jonge teamgenoot David Coulthard, die in Canada pas zijn tweede Grand Prix rijdt. Hill verwijt Coulthard dat hij hem in het begin van de race teveel opgehouden heeft. Maar het is logisch dat Coulthard wil laten zien wat hij waard is, omdat er gefluisterd wordt dat Nigel Mansell terugkeert bij Williams.

In Frankrijk draait alles om één ding: de terugkomst van Nigel Mansell. 'Il Leone', de leeuw, is voor een gastoptreden bij Williams terug in de Formule 1. Coulthard heeft voor deze gelegenheid zijn wagen af moeten staan. Hoewel Nigel slechts heel weinig tijd heeft om de auto te testen, eindigt hij in de training heel dicht achter Damon Hill. Hij rijdt echter wel met een speciale motor die zo'n twintig pk sterker is dan die van Hill. Maar in de race kan hij niet echt imponeren. Mansell is desondanks zeer positief. "Het was in grote lijnen een fantastisch weekeinde voor mij. De Formule 1 heeft mij in de loop der jaren veel gegeven. Het verheugt me dat ik nu misschien eens wat terug kan doen. Ik heb met plezier gereden. Het is alleen ergerlijk dat ik de race niet heb kunnen uitrijden."

Michael Schumacher wist met zijn droomstart de krantekoppen te halen. Op een fantastische manier schiet Schumacher vanaf de tweede startrij tussen de beide Williams-wagens door en neemt direct de leiding in de race. Een actie diebij velen dezelfde vraag oproept als in Aida. Beschikt de Benetton over een illegale traktiecontrole?

Silverstone levert het eerste schandaal in de lange reeks die Benetton nog zal treffen. Schumacher haalt in de opwarmronde twee maal op niet toegestane wijze Damon Hill in. Hij krijgt daarvoor een vijf seconden stop-and-go-straf, die hij op dezelfde wijze negeert als de daarna meerdere ronden lang getoonde zwarte vlag. Teamchef Flavio Briatore rent naar Bernie Ecclestone in de FOCA-bus. Als Briatore daar weer uit komt, is de vlag plotseling weg. Schumacher moet desondanks zijn straftijd uitzitten, mag daarna echter verder rijden en eindigt op de tweede plaats. Met een boete van 25.000 dollar voor het team lijkt alles afgedaan. Totdat FIA-baas Mosley ingrijpt en Schumacher gediskwalificeerd en voor twee wedstrijden geschorst wordt.

Aan Damon Hills ongelooflijke vreugde over zijn thuiszege verandert dit alles niks. "Het was voor mij de mooiste dag van mijn leven. De race te winnen die mijn vader nooit gewonnen heeft, vult een gat in de familietraditie. Op een bepaalde manier was de tijdstraf van Schumacher voor mij natuurlijk een geschenk uit de hemel. Dat hij later gediskwalificeerd zou worden, kon ik tijdens de race natuurlijk nog niet weten. Maar ik had mezelf ook onder normale omstandigheden een kans gegeven."

Jos Verstappen reed voor het eerst een Grand Prix uit. Hij kwam als negende over de finish, maar moest die plaats later weer afstaan omdat het complete Benetton-team werd gediskwalificeerd. Teambaas Flavio Briatore is echter content. "Jos had de opdracht de race uit te rijden. Dat heeft hij gedaan."

Na de schorsing van Schumacher staat een paar dagen lang niet vast of de Duitser bij zijn thuis-Grand Prix wel zal starten. Maar dan gaat Benetton in hoger beroep; Hockenheim is gered. Toch verloopt de race voor de 150.000 fans teleurstellend. Na de eerste ronde zijn al dertien wagens uitgevallen. Ook Damon Hill verspeelt na een lichte botsing in de beginfase alle kansen. Hij wordt na een lange pitstop uiteindelijk achtste. Maar ook Michael Schumacher valt voor de eerste keer dit jaar met motorproblemen uit. En Jos Verstappen heeft de schrik van zijn leven als bij een tankstop zijn Benetton plotseling vlam vat. Attent ingrijpen van een brandweerman voorkomt erger. Gerhard Berger, die de hete adem van Schumacher al rondenlang in zijn nek voelde, haalt voor de eerste keer na zeer lange tijd een Grand Prix-overwinning, voor de twee verrassend sterk rijdende Ligier-piloten Panis en Bernard. Berger: "Ik ben blij Ferrari na zo'n lange tijd weer een overwinning te brengen. Ook als Schumacher niet uit was gevallen had hij niet gewonnen. Hij wilde duidelijk twee pitstops maken. Daarom had ik zeker geen problemen met hem gekregen. Bovendien heeft hij een taktische fout gemaakt. Hij heeft te lang direct aan mijn achtervleugel gehangen. Geen wonder dat zijn motor oververhit raakte."

Benetton krijgt tussen Hockenheim en Hongarije opnieuw een lading kritiek over zich heen. Uit onderzoek blijkt dat het tankincident van Verstappen te wijten is aan een illegaal verwijderd veiligheidsfilter. De technische afgevaardigde van de FIA, Charlie Whiting, zou daarvoor toestemming hebben gegeven, aldus een eerste reactie van Benetton. Maar vervolgens geeft teamchef Briatore ook toe: "Natuurlijk hebben we het filter verwijderd om sneller te kunnen tanken." Velen eisen dat Benetton wordt uitgesloten van het WK.

Michael Schumacher houdt zich afzijdig van de discussies. Hij rijdt een overtuigende race en wijst daarmee Damon Hill duidelijk op zijn plaats. Uiteindelijk wint Schumacher en wordt Verstappen, twee weken na de schrik van Hockenheim, derde. "Het was voor mij een geweldige race. Ik sta voor het eerst op het podium. Daarvoor moet ik in ieder geval Mischael Schumacher bedanken. Hij liet zich in de slotfase van de wedstrijd terug vallen. Dat is beslissend geweest, omdat ik daardoor nog een ronde meer kon rijden. En dat was de ronde waarin Martin Brundle uitgevallen is."

België ontvangt de Formule 1 met typisch Ardennen-weer: regen, regen en nog eens regen. De training lijkt een beetje op het Rad van Fortuin. Uiteindelijk kunnen de Brazilianen in de Formule 1 na lange tijd weer wat vieren. De regenkoning heet Rubens Barrichello. Zijn eerste pole-position draagt de jonge Braziliaan op aan zijn verloren vriend en voorbeeld Ayrton Senna.

Tijdens de race is het dan, voor het eerst dit weekeinde, droog. Wat tot gevolg heeft dat Benetton bij het afstellen van Schumachers wagen een beetje te veel risico neemt door de bolide te laag te zetten. Schumacher wint, ondanks een spectaculaire en opgevangen spin, de race overtuigend voor Hill. De schok komt pas achteraf. De in Hockenheim nieuw ingevoerde houten plank die zorgt voor meer bodemvrijheid aan de onderkant van de wagen is 1,4 millimeter meer afgesleten dan toegestaan. Schumacher wordt gediskwalificeerd. De nieuwe winnaar Damon Hill staat nu plotseling geen 35, maar nog maar 21 punten achter op de Duitser. Benetton kondigt aan tegen het oordeel in hoger beroep te gaan, omdat de plaat tijdens de spin overmatig beschadigd zou zijn. De FIA-verantwoordelijken bestrijden dit echter. Het hoger beroep levert dan ook niets op.

Michael Schumacher zit de eerste race van zijn schorsing uit. Wel komt Benetton tot ieders verrassing ongeschonden uit de filter-affaire. Schumacher kan achter de tv, thuis in Monaco, alleen maar hopen dat de Ferrari's zijn rivaal Damon Hill dwarsliggen. Maar Hill vervult zijn missie en wint. De aanvankelijk leidende Jean Alesi verprutst zijn kans door bij het wegrijden uit de pits zijn koppeling te beschadigen. De held van de race is eigenlijk David Coulthard. Hij lapt de stalregels aan zijn laars en snelt Hill voorbij om zich daarna expres terug te laten vallen. "Ik lag zelfs nog even op kop, maar heb toen Damon voorbij laten gaan. Ik was zeker tweede geworden als in de laatste ronde mijn brandstof niet was opgeraakt."

De tweede Grand Prix zonder Schumacher en de tweede 'verplichte zege' van Damon Hill. Opgelucht zegt de Engelsman: "Niets is moeilijker dan precies te winnen, wanneer dat van je verwacht wordt." Coulthard is opnieuw af en toe sneller dan zijn stalgenoot. Hoewel het zijn laatste race in 1994 is (In Jerez is Nigel Mansell er weer bij) maakt hij dit keer geen aanstalten Hill in te halen.

Na twee races werkloos toegekeken te hebben, komt Michael Schumacher in topvorm en hoogst gemotiveerd terug: pole-position en een overtuigende zege. Damon Hill speelt de rol van figurant, verliest ook duidelijk vanwege opnieuw een slechte pit-strategie. Schumacher straalt: "Na mijn schorsing moesten we hier het WK practisch opnieuw beginnen. En we hebben dat optimaal gedaan. Het was een perfect weekeinde." Het was niet alleen zijn overwinning, maar ook die van het team: "Het had ook kunnen zijn dat de hele ergernis van de afgelopen weken negatief uitwerkte, dat misschien de motivatie verslapt was. Maar ik merkte al bij het testen dat eerder het tegendeel het geval was. Wij zijn sterker dan ooit."

Damon Hill slaat terug. Door de overwinning in Suzuka nadert hij Schumacher opnieuw tot op een punt. Deze keer kiest Williams in een vrij chaotische race de betere strategie. Hills enige pitstop tegenover de twee stops van Schumacher vertaalt zich in een zege, die overigens alleen door de computer geregistreerd wordt omdat beide coureurs op het circuit ver uit elkaar liggen. Een ongeluk van Martin Brundle, waarbij een baanofficial verwondingen oploopt, zorgt voor een onderbreking van de race. De tijden van beide helften worden vervolgens bij elkaar opgeteld. Aan het einde van het eerste gedeelte had Schumacher zes seconden voorsprong. Bij de finish van het tweede deel ligt Hill negen seconden voor. Hij is terecht blij: "Onder deze moeilijke omstandigheden een voor mij zo belangrijke race winnen, geeft een bijzonder gevoel." Michael Schumacher geeft daarentegen toe een beetje teleurgesteld te zijn. "Ik dacht eigenlijk hier te kunnen winnen. Onder normale omstandigheden had onze strategie ook wel gewerkt. Maar we moeten toegeven dat we deze keer toch een kleine, maar essentiële fout hebben gemaakt. We hebben dit jaar mede dankzij onze strategie veel races gewonnen, nu hebben we een keertje verloren."

De beslissing om de wereldtitel moest in Adelaide vallen. Michael Schumacher koesterde een voorsprong van één punt op Damon Hill, hetgeen de Engelsman noodzaakte om op zijn minst voor de Duitser te finishen. In de training mengde zich echter Nigel Mansell in de tweestrijd om de wereldtitel. De Brit pakte de pole-position, met Schumacher en Hill op de plaatsen twee en drie. De race werd een thriller van het zuiverste water. Schumacher had de beste start en nam de leiding, gevolgd door zijn grote rivaal Hill en de rest van het veld. Voor het eerst dit seizoen bleef de Engelsman in het spoor van de Benetton-coureur. Beide teams bleken bovendien voor dezelfde pit-strategie gekozen te hebben. Gelijktijdig kwamen Schumacher en Hill voor verse banden en nieuwe brandstof naar de pits. In dezelfde volgorde, en met meestal niet meer dan een seconde verschil, zette het duo de strijd voort.

De beslissing valt in de 35ste ronde. Schumacher maakt een stuurfout en raakt met de rechterkant van zijn bolide een muurtje. Hill ziet zijn kans schoon en wil de Duitser voorbij, maar die heeft zijn beschadigde Benetton inmiddels weer op het asfalt gedirigeerd. Hill neemt de binnenkant van de bocht om Schumacher voorbij te steken, maar dan gooit de Duitser de deur bruusk dicht. De Benetton en de Williams raken elkaar, waarbij Schumachers wagen in de bandenmuur belandt. Hill kan de race aanvankelijk voortzetten, maar blijkt bij de gewaagde actie zijn voorwielophanging beschadigd te hebben. In de pits constateert constructeur Patrick Head dat de schade niet snel genoeg hersteld kan worden. Michael Schumacher is wereldkampioen!

Na de race, gewonnen door Nigel Mansell, bekent Schumacher dat hij Hill lange tijd onderschat heeft. "Ik trek mijn woorden van een paar weken geleden in. Toen heb ik kritiek geuit aan het adres van Hill. Ten onrechte, want hij heeft de laatste twee races laten zien wat hij allemaal in zijn mars heeft." Damon Hill keek sip voor zich uit. "Jammer dat het niet gelukt is. Volgende keer beter." Over de actie van Schumacher die het einde van de race betekende, wilde de Engelsman geen woorden vuil maken. "Dat hoort nu eenmaal bij de sport. Je kunt natuurlijk protesteren, maar dat heeft denk ik niet veel zin." Het laatste woord was uiteraard voor Schumacher. "Natuurlijk ben ik blij met deze titel, maar laten we niet vergeten wat er allemaal is gebeurd dit jaar. Ik draag deze titel dan ook op aan Ayrton Senna."